La nascita del mito
Nel 1926, quando il governo Americano emanò l’atto di nascita della U.S. Highway 66 che avrebbe collegato il centro di Chicago a Santa Monica, nessuno poteva certamente immaginare che la strada fosse destinata a diventare così famosa.
La Route 66 nacque inizialmente dall’esigenza di unire tra di loro centinaia di piccoli comuni rurali degli stati dell’Illinois, Missouri e Kansas con Chicago. Nonché il ricco Middle East con la California. Il suo particolare tracciato diagonale attraversando terre pianeggianti con temperature meno rigide rispetto a quelle delle strade più a nord, la rendeva particolarmente adatta agli autotrasportatori diretti verso Ovest.
Pochi anni dopo la sua costruzione, durante la grande depressione, la 66 divenne il teatro di una importante migrazione. Più di trecentomila contadini dell’Oklahoma furono costretti a lasciare la loro terra per cercare lavoro in California. Questa tragedia viene raccontata nel romanzo “Furore” del 1939 di John Steinbeck. Fu tra i primi che celebrò la Route 66, definendola “la strada madre, la strada del viaggio”. Simbolo di fuga e di speranza di una vita migliore per tutte quelle migliaia di persone che la percorrevano.
Nel dopoguerra la 66 diventa espressione di ottimismo, voglia di libertà e di evasione. Due milioni di giovani cercarono “il sogno californiano” percorrendo i suoi 4000 km fino a Los Angeles. Tra questi anche Bobby Troup. Sue sono le parole della famosa canzone “Get your kicks on Route 66”. Cantata per la prima volta nel 1946 da Nat King Cole, è entrata a far parte dei classici del rock’n roll.
Il declino e la ripresa della Route 66
E’ certamente questa l’età dell’oro della Route 66, poco prima dell’inizio del suo lento e definitivo declino. Nel 1954 il governo decide infatti di sostituirla con una più ampia rete di autostrade. L’aumento di automobili e il verificarsi di gravi incidenti stradali, l’avevano resa ormai inadeguata alle esigenze del trasporto moderno. Nel 1977 la Route 66 “muore ufficialmente”. I pannelli indicanti la strada vengono tolti nell’Illinois per lasciare posto a quelli delle nuove interstate.
Ma ormai era entrata a far parte dei “miti”, grazie anche alla letteratura, alla pubblicità e alla musica, che ne hanno fatto una delle strade più famose del mondo. Nel 1987 l’Arizona concede la distinzione di Historic Route 66 a un troncone della strada. A partire da questa data molte alte associazioni si costituiscono per far rinascere lo spirito dell’America ROUTE 66.
Per chi si sente quello spirito “on the road” alla Jack Kerouac, guidare su questo tratto di strada può essere un’esperienza memorabile, non solo per il passaggio dalle immense pianure del Texas alle aree desertiche del New Mexico, con le sue cittadine pueblo, ma perché ripercorrere la 66 da St. Louis ad Albuquerque, con le sue vecchie pompe di benzina, i motel e i bar fioriti all’epoca della sua costruzione, è proprio come tornare indietro nel tempo.
